Porto Cervo e la Costa Smeralda: spiagge, storia e gite in barca

Porto Cervo è il centro principale della Costa Smeralda, il tratto di costa granitica nel nord-est della Sardegna che nel 1962 un consorzio guidato dal principe Karim Aga Khan cominciò a trasformare in una località turistica. Non fa parte dell’arcipelago di La Maddalena, ma gli sta di fronte. Gli isolotti al largo delle sue spiagge appartengono al Parco nazionale dell’arcipelago di La Maddalena, e due frazioni dello stesso comune, Cannigione e Baja Sardinia, sono punti di partenza per le gite in barca tra le isole.

Quindi, se alloggi in Costa Smeralda, l’arcipelago è a portata di gita in giornata, e se alloggi a La Maddalena, Porto Cervo si raggiunge da Palau con un breve tragitto in auto lungo la costa. Questo articolo spiega come è nata la Costa Smeralda, cosa vedere a Porto Cervo, quali spiagge meritano il tuo tempo e come la costa si collega alle barche e ai traghetti per le isole.

In breve

Che cos’è: Porto Cervo è una frazione costiera di Arzachena con poche centinaia di residenti. “Costa Smeralda” non è affatto un comune: il consorzio che la gestisce la descrive come un marchio registrato.
Quando è nata: il Consorzio Costa Smeralda fu fondato il 14 marzo 1962 a Olbia. Il nucleo storico di Porto Cervo fu inaugurato nel 1964.
Dove si trova: Arzachena è a 25 km da Olbia. Baja Sardinia è a quattro chilometri da Porto Cervo. Palau, il porto dei traghetti per La Maddalena, è a 40 km da Olbia.
Il legame con La Maddalena: le gite in barca nel parco nazionale partono da Cannigione, oltre che da Baja Sardinia, Palau e Santa Teresa Gallura. Gli isolotti di Soffi, Nibani e Mortorio, di fronte a Porto Cervo, fanno parte del parco.

Come è nata la Costa Smeralda

Fino alla metà del Novecento questo angolo di Gallura, noto come Monti di Mola, appariva povero e in gran parte deserto, senza strade né servizi. Capre e mucche pascolavano tra il granito e la macchia. La storia raccontata dal consorzio stesso attribuisce la svolta al finanziere britannico John Duncan Miller, arrivato verso la fine degli anni Cinquanta, che parlò di questa costa negli ambienti finanziari di Londra. Tra chi lo ascoltò c’era il principe Karim Aga Khan, imam dei musulmani ismailiti nizariti.

Nel giro di pochi mesi i terreni cominciarono a passare di mano. Appartenevano soprattutto a due grandi famiglie del posto, gli Azara e gli Orecchioni, e in un primo momento circa 1.800 ettari passarono dai vecchi ai nuovi proprietari. La maggior parte di quei terreni si trova ancora oggi nel comune di Arzachena; solo la piccola porzione più a sud rientra nel territorio di Olbia.

Il Consorzio Costa Smeralda fu fondato il 14 marzo 1962 a Olbia. I soci fondatori erano sei: Karim Aga Khan, Patrick Guinness, Felix Bigio, John Duncan Miller, André Ardoin e René Podbielski. Il consorzio nacque come ente senza scopo di lucro per controllare e governare lo sviluppo urbanistico, territoriale e architettonico della zona, e per tenerne lontana la speculazione edilizia.

Per farlo creò un Comitato di Architettura. L’Aga Khan chiamò Luigi Vietti, Jacques Couëlle, Michele Busiri Vici e Antonio Simon Mossa, che insieme definirono lo stile che si vede ancora oggi: edifici bassi, bianchi o dai colori tenui, dalle linee irregolari, inseriti nella macchia anziché costruiti sopra di essa. Tra i primi edifici ci fu l’Hotel Cala di Volpe, progettato da Couëlle.

Il progetto cambiò anche il modo di arrivare sull’isola. La compagnia aerea Alisarda, voluta dall’Aga Khan per portare turisti in Gallura, fu fondata a Olbia il 29 marzo 1963, e l’attuale aeroporto di Olbia porta il nome della Costa Smeralda. Se voli a Olbia per andare a La Maddalena, usi infrastrutture nate da questo progetto.

Una costa che è anche un marchio

Conviene capire che cosa indichi “Costa Smeralda” su una cartina, perché il nome viene usato in modo piuttosto libero. Per il consorzio non è un luogo ma un marchio registrato, che tutela per conto dei suoi soci. Le proprietà del consorzio vanno dal promontorio di Capo Ferro, a nord, fino a una spiaggia chiamata Rena Bianca, a sud. Questa Rena Bianca non va confusa con la spiaggia omonima in paese a Santa Teresa Gallura; di quest’ultima parla il nostro articolo su Santa Teresa Gallura e Bonifacio.

Sul posto, due rocce di granito che portano il nome ne segnano i confini: una a sud, sulla strada da Olbia, e una a nord, sulla strada per Baja Sardinia. Nell’uso comune il nome viene spesso esteso a una parte della costa di Arzachena più ampia dei terreni del consorzio. Quando una gita in barca dice di partire “dalla Costa Smeralda”, verifica da quale porto parte davvero.

Porto Cervo: il borgo e il porto turistico

Il borgo

Porto Cervo è cresciuto intorno a un’insenatura naturale la cui forma ricorda quella di un cervo. Il nucleo storico, progettato da Luigi Vietti, fu inaugurato nel 1964 e sorge su un livello più alto rispetto al porto. Dalla Piazzetta delle Chiacchiere al Sottopiazza è un dedalo di vicoli, finestre, balconi e boutique, con le ville che si arrampicano sulle colline intorno.

Fuori dalla stagione estiva è un piccolo centro: Sardegna Turismo, il portale turistico della Regione, stima la popolazione residente in poche centinaia di persone. A luglio e agosto le stesse strade si riempiono di visitatori, yacht ed eventi. Merita una passeggiata serale anche se non hai intenzione di fare shopping, se non altro per vedere l’architettura creata dal comitato del consorzio.

Il porto turistico

Il porto vecchio risale agli anni Sessanta. I lavori per il nuovo porto turistico cominciarono negli anni Ottanta, e oggi è uno dei più grandi e meglio attrezzati del Mediterraneo, con 700 posti barca. Da diversi anni consecutivi ottiene la Bandiera Blu per gli approdi turistici. Il porto ospita lo Yacht Club Costa Smeralda, fondato dall’Aga Khan nel 1967, che organizza regate veliche internazionali.

Passeggiare sulle banchine non costa nulla, e in una sera d’estate è quello che viene a fare la maggior parte dei visitatori. Le gite di un giorno a La Maddalena proposte su questo sito, però, non partono da qui: partono dai porti operativi di Cannigione e Palau, o dalla stessa La Maddalena, come spiegato più avanti.

La chiesa di Stella Maris

La chiesa bianca di Stella Maris domina la baia, con il campanile dalle linee curve ben visibile dal mare. Secondo Sardegna Turismo fu progettata dall’architetto Michele Busiri Vici nel 1966, mentre il consorzio ne data l’inaugurazione al 1968. Il profilo a cono del campanile detta le forme arrotondate dell’intero edificio, nello stile neomediterraneo prediletto da Busiri Vici.

L’ingresso principale è riparato da un portico di sei pilastri in pietra, con effigi e porte lavorate dall’artista Luciano Minguzzi. All’interno la chiesa custodisce due tesori che sorprendono la maggior parte dei visitatori. Grazie a donazioni successive è arrivata in chiesa una Mater Dolorosa del Cinquecento di El Greco, e c’è un organo a canne napoletano della famiglia De Martino.

È una chiesa parrocchiale a tutti gli effetti, quindi visitala fuori dagli orari delle funzioni, vestiti come faresti per qualsiasi chiesa e parla a bassa voce.

Le spiagge della Costa Smeralda

Le spiagge sono il motivo per cui viene la maggior parte delle persone. Quasi tutte sono calette circondate da granito e macchia mediterranea, e ad agosto sono affollate. Queste sono le più conosciute, da nord a sud.

Grande Pevero e Piccolo Pevero

Il Grande Pevero, a pochi chilometri da Porto Cervo, è una spiaggia ad arco di sabbia bianca e soffice lunga circa trecento metri. Il mare è basso e diventa profondo gradualmente, il che lo rende adatto ai bambini e a chi nuota con meno sicurezza. Alle sue spalle ci sono campi da golf. Il Piccolo Pevero, oltre un promontorio, è grande meno della metà.

Dalla sabbia si vedono gli isolotti di Li Nibani, il cui nome in gallurese significa “i gabbiani”. Si trovano vicinissimi alle due spiagge del Pevero, appena a sud di Porto Cervo, e fanno parte del parco nazionale di La Maddalena.

Romazzino e Spiaggia del Principe

Due chilometri più a sud ci sono Romazzino e la Spiaggia del Principe, chiamata così in onore dell’Aga Khan. Sardegna Turismo segnala Romazzino per il mare trasparente e la sabbia bianchissima. Sono entrambe molto frequentate, quindi in estate arriva presto se vuoi spazio.

Cala di Volpe e Liscia Ruja

Cala di Volpe è un porto naturale dove sono state girate alcune scene del film di James Bond La spia che mi amava, e dà il nome all’hotel che Couëlle progettò qui.

Liscia Ruja, con oltre 500 metri di costa, è la spiaggia più grande e meglio attrezzata della Costa Smeralda. Ci si arriva da una piccola strada sterrata. Gli stabilimenti balneari noleggiano sdraio, ombrelloni, canoe, kayak e gommoni, ma ci sono anche ampi tratti di spiaggia libera.

Capriccioli

Capriccioli è la spiaggia da scegliere nelle giornate di vento. Il nome in gallurese significa “caprettini”, per via di una coppia di massi enormi e arrotondati che dividono la riva in diverse piccole cale. Il lato orientale ha acqua bassa e fondale sabbioso ed è riparato dal maestrale, il vento di nord-ovest, il che lo rende ideale per le famiglie con bambini.

Sul lato occidentale un piccolo pontile di legno permette l’attracco, e si possono noleggiare barchini, canoe e pedalò. L’isolotto di Mortorio, di fronte alla spiaggia, si raggiunge con una piccola barca dal pontile sul lato destro della cala.

Le isole di fronte a Porto Cervo fanno parte del parco

È qui che la Costa Smeralda e l’arcipelago si sovrappongono. Le isole di Soffi, Nibani e Mortorio, di fronte a Porto Rotondo e Porto Cervo, sono classificate dal parco nazionale di La Maddalena come zone TA, che il parco descrive come luoghi di notevole interesse naturalistico.

Mortorio si estende per circa 12 ettari, con spiagge e una scogliera.
Soffi è spesso scelta per nidificare dal gabbiano corso, una delle specie più rare al mondo.
Li Nibani sono gli isolotti che vedi dalle spiagge del Pevero.

In pratica, qui valgono le regole del parco esattamente come intorno alla stessa La Maddalena. I diportisti hanno bisogno di un permesso del parco per navigare, ormeggiare, ancorare o sostare entro 300 m dalla costa, mentre kayak, pedalò e tavole da windsurf sono esenti. Se noleggi una barca o partecipi a una gita in piccola barca verso questi isolotti, il permesso fa parte del pacchetto: chiedi se è incluso. Il nostro articolo sul noleggio barche intorno a La Maddalena spiega nel dettaglio il permesso, i limiti di velocità e le regole per l’ancoraggio.

Arzachena: il paese alle spalle della costa

Porto Cervo, Cannigione e Baja Sardinia appartengono tutte ad Arzachena, un piccolo centro della Gallura a 25 km da Olbia. È diventata comune autonomo nel 1922, e tra le sue frazioni ci sono Baja Sardinia, Cannigione, Poltu Quatu e Porto Cervo. Il paese si trova nell’entroterra, sulla strada principale che sale verso Palau, ed è un centro dove si vive e si lavora più che una località di villeggiatura, con i negozi di tutti i giorni che sulla costa mancano.

La zona era abitata molto prima dei villaggi turistici. Vicino ad Arzachena c’è la necropoli di Li Muri, della seconda metà del quarto millennio a.C., e tra i siti archeologici ci sono anche i complessi nuragici di Malchittu e Albucciu e la tomba dei giganti di Coddu Vecchiu. Se vuoi una mattinata lontano dalle spiagge, questi siti sono a pochi minuti d’auto dalla costa.

Cannigione e Baja Sardinia: le barche per La Maddalena

Cannigione

Cannigione, frazione di Arzachena e in origine villaggio di pescatori, sorge sul lato occidentale della ria più ampia e profonda del nord-est della Sardegna: una valle fluviale invasa dal mare. Il suo lungomare è occupato da un grande porto moderno, e Arzachena è a meno di dieci chilometri. Il fondale che digrada dolcemente ne ha fatto uno dei principali centri per le immersioni della Sardegna. Vicino alla spiaggia del paese ci sono parcheggio, noleggio di attrezzature e di piccole barche, un bar, un ristorante e strutture ricettive.

Soprattutto, da Cannigione partono le gite in barca nel parco nazionale dell’arcipelago di La Maddalena. La minicrociera di un giorno da Cannigione si fa su una motonave a tre ponti, con un bagno a Cala dell’Amore, 1,5 ore alle piscine naturali di Porto della Madonna e tempo libero nel centro di La Maddalena. Dura circa 8 ore. Per chi alloggia in Costa Smeralda senza auto, spesso è il modo più semplice di vedere le isole.

Baja Sardinia

Baja Sardinia è stata costruita qualche anno dopo il boom della Costa Smeralda e si trova a quattro chilometri da Porto Cervo. Guarda direttamente l’arcipelago. Lungo tutta questa costa si organizzano gite in barca, windsurf e immersioni, e si possono anche noleggiare barche per girare in autonomia. Baja Sardinia è uno dei porti da cui partono le gite in barca verso le isole più grandi dell’arcipelago.

Palau

Palau non è in Costa Smeralda, ma è il porto chiave per le isole: i traghetti la collegano a La Maddalena, e dal suo porto parte la maggior parte delle barche giornaliere, dei catamarani e delle uscite in barca a vela. Il tour in catamarano con pranzo parte da Palau, con soste per il bagno in tre isole, il racconto del capitano, uno sguardo alla Spiaggia Rosa e pranzo con vino, in circa 7 ore. La nostra guida su come arrivare a La Maddalena spiega il tragitto in auto, l’orario dei traghetti e il parcheggio.

Come si collega tutto

Le distanze su questa costa sono brevi, ma le strade sono tortuose e ad agosto si procede lentamente. Queste sono le cifre indicate dalle fonti:

Da Olbia ad Arzachena: 25 km.
Da Olbia a Palau: 40 km; l’aeroporto di Olbia dista poco più di 40 km da Palau.
Da Porto Cervo a Baja Sardinia: quattro chilometri.
Da Arzachena a Cannigione: meno di dieci chilometri.
Da Palau a La Maddalena: una breve traversata in traghetto; il centro dell’isola è ad appena 2 km dalla costa sarda.

Da Porto Cervo, le alternative realistiche per una giornata nell’arcipelago sono una gita in barca da Cannigione o Baja Sardinia, oppure raggiungere Palau in auto per prendere il traghetto o partire per una gita da lì. La pagina dei tour elenca le gite con i prezzi aggiornati, e la nostra guida a gite in barca e spiagge le mette a confronto.

Meglio la Costa Smeralda o La Maddalena come base?

Le due zone si prestano a viaggi diversi.

Alloggia in Costa Smeralda se per te contano soprattutto spiagge raggiungibili in auto, hotel con servizi e serate a Porto Cervo. Per le isole ti servirà una gita in barca.
Alloggia a La Maddalena se le isole, Caprera e la casa di Garibaldi sono lo scopo del viaggio. La Maddalena conta 10.449 abitanti e ha una vera vita cittadina anche fuori stagione, e le barche per le isole più esterne partono dal suo porto oltre che da Palau.
Alloggia a Palau o a Cannigione per una via di mezzo: vicino alle barche, più economiche di Porto Cervo e a breve distanza in auto da entrambe.

Una giornata che unisce le due

Mattina: un bagno a Capriccioli o al Grande Pevero prima che le spiagge si riempiano.
Tarda mattinata: una salita a Stella Maris e una passeggiata tra i vicoli di Porto Cervo.
Pomeriggio: in auto fino a Palau e traghetto per La Maddalena, per passare la serata in città. La nostra guida a La Maddalena e Caprera spiega cosa vedere.
Il giorno dopo: una giornata intera in mare da Cannigione o Palau, con la Spiaggia Rosa vista dal mare e le piscine naturali di Porto della Madonna.

Se hai un solo giorno, fai il contrario: la gita in barca è la parte che non puoi fare da terra.

Consigli pratici

Prenota in anticipo le gite alle isole a luglio e agosto, soprattutto la minicrociera da Cannigione e il catamarano da Palau.
Vai presto nelle spiagge più famose in estate; i parcheggi delle calette più piccole si riempiono in fretta.
Controlla da quale porto parte una gita. “Costa Smeralda” nel titolo di una gita può voler dire Cannigione, Baja Sardinia o Palau.
Rispetta il parco. La Spiaggia Rosa di Budelli è chiusa e si può vedere solo dal mare; le barche possono passare lentamente fino alle boe, a circa 70 m dalla riva.

Domande frequenti

Porto Cervo fa parte dell’arcipelago di La Maddalena?

No. Porto Cervo è una frazione di Arzachena, sull’isola madre sarda. Ma le isole di Soffi, Nibani e Mortorio, di fronte a Porto Cervo e Porto Rotondo, appartengono al parco nazionale di La Maddalena, e le gite in barca nell’arcipelago partono dalle vicine Cannigione e Baja Sardinia.

Quando è nata la Costa Smeralda?

Il Consorzio Costa Smeralda fu fondato il 14 marzo 1962 a Olbia, e tra i suoi sei soci fondatori c’era il principe Karim Aga Khan. Il nucleo storico di Porto Cervo, progettato da Luigi Vietti, fu inaugurato nel 1964.

Come si va da Porto Cervo a La Maddalena?

O partecipi a una gita in barca da Cannigione o Baja Sardinia, oppure vai in auto fino a Palau e prendi il traghetto per il centro di La Maddalena. La minicrociera di un giorno da Cannigione dura circa 8 ore e include tempo libero nel centro di La Maddalena.

Qual è la spiaggia migliore vicino a Porto Cervo?

Dipende dalla giornata. Il Grande Pevero ha acqua bassa ed è adatto ai bambini, Liscia Ruja è la più grande e meglio attrezzata, e Capriccioli è riparata dal maestrale. Ad agosto sono tutte affollate, quindi arriva presto.

Cosa c’è all’interno della chiesa di Stella Maris?

Una Mater Dolorosa del Cinquecento di El Greco, donata alla chiesa dopo la sua costruzione, e un organo a canne napoletano della famiglia De Martino. La chiesa fu progettata da Michele Busiri Vici e inaugurata nel 1968.